Дата создания: 1873 год.
Материал: холст.
Техника: масло.
Размер: 105×136 см.
Стиль: романтизм.
Сюжет и объекты: марина, историческая живопись.
Музей: Государственная Третьяковская галерея, Москва, Россия.
В сюжете картины — бушующее море с гибнущим кораблем у скалистого берега. Изобразив бурю, Айвазовский написал её так, будто сам находился в шлюпке посреди разгула грозной стихии. Ветер срывает водяную пыль с гребней бушующих волн. Сквозь вихрь едва заметны очертания скалистого берега и силуэт тонущего корабля. Мачты судна целы, паруса не спущены — возможно, не буря, а подводный риф стал причиной крушения. Моряки пытаются спастись на шлюпках, скользящих по воде. Кормчий указывает направление, в котором следует плыть.
Люди измучены борьбой со стихией. Они откинулись к бортам, дабы сохранить силы, чтобы со временем сменить гребцов. Уныние моряков сменяется оживлением. На небе появляется радуга, обещающая спасение. Она мерцает, как мираж, то исчезая, то возникая вновь, — чарующая, призрачная. Волны утихают и уже не несут былой опасности. «Радуга» стала ответом Айвазовского на обвинения со стороны критики в том, что его «импровизационная» манера написания картин несовременна, а дарование иссякает. Это произведение, созданное в 1873 году, ознаменовало новый этап в творчестве живописца. На первый взгляд, перед нами — типичное для Айвазовского изображение «кораблекрушения». Но с другой стороны, эта работа очень отличается от предыдущих его полотен.
Не отказываясь от своих позиций, Айвазовский тем не менее подвергает их пересмотру и модернизации — особенно это касается колористического решения картины. Вместо насыщенных ярких красок на ней — оттенки более сдержанные, тонко разработанные. Здесь гораздо меньше «выдуманности». Несмотря на очевидную романтичность, эта работа отличается несомненным уклоном в сторону реализма.